Het Masterplan Emmen Centrum (MEC) beschrijft de visie op de toekomst van het centrum van Emmen. Rode draad daarin is het versterken van de stedelijke functie van Emmen. De economische kracht van het centrum moet vergroot worden en de centrumfuncties van de stad zoals kennisinstellingen en zorginstellingen, versterkt. Voorwaarde daarvoor is een compact, goed bereikbaar en vitaal stadshart. Dat kan alleen als ook de oost-westlijn van het centrum ontwikkeld wordt. Met de plannen rondom het dierenpark en het theater liggen er nu unieke kansen om deze gewenste oost-westverbinding te realiseren.

Binnen de integrale gebiedsontwikkeling MEC 2020 is daarvoor nu het speerpuntproject Atalanta ('Centrumontwikkeling dierenpark-theater Emmen') in de steigers gezet.